Osteokondroza je degenerativni poremećaj u tkivima zglobne hrskavice, koji se može lokalizirati u bilo kojem zglobu, kao iu intervertebralnim diskovima. 
Naziv bolesti dolazi od grčkih riječi koje znače “kost” i “hrskavica”. Osteokondroza se razvija zbog fiziološkog (odnosno normalnog, prirodnog) slabljenja prehrane intervertebralnih diskova. To dovodi do činjenice da se tkivo hrskavice slabo obnavlja čak i nakon manjih ozljeda. Osim toga, većina ljudi, posebno onih koji vode sjedeći način života, neravnomjerno opterećuju leđne mišiće zbog dugotrajnog boravka u jednom položaju na radnom mjestu, dugog razgovora telefonom s uhom pritisnutim na rame, nošenja torbi na jednom ramenu, korištenja premekanih madraca i jastuka.
Uzroci osteohondroze
Gotovo svi sredovječni i stariji ljudi izloženi su riziku od razvoja osteohondroze kralježnice, jer su procesi koji uzrokuju degeneraciju hrskavičnog tkiva potpuno prirodni. Čimbenici rizika i uzroci osteohondroze u izraženijim oblicima su:
- ravna stopala;
- višak težine;
- teška tjelesna aktivnost;
- tjelesna neaktivnost;
- nasljedstvo;
- ozljede kralježnice.
Ranije se vjerovalo da se osteohondroza kralježnice manifestira uglavnom nakon 35 godina, ali nedavno se pacijenti u dobi od 18-20 godina žale na bolove u leđima uzrokovane osteohondrozom. Vjerojatni razlozi za prevalenciju osteohondroze među mladima nisu samo sjedeći način života, već i česti stres i loše držanje.
Manifestacije osteohondroze - bol i ograničeno kretanje
Razlikuju se osteohondroza vratne kralježnice, osteohondroza torakalne kralježnice i osteohondroza lumbalne kralježnice. Ali bez obzira na vrstu bolesti, osoba se uvijek žali na bol. U kojem dijelu leđa se manifestira i hoće li se širiti prema udovima ovisi o mjestu, odnosno na kojem dijelu kralježnice je došlo do degenerativnih procesa. Bol može biti uzrokovana različitim razlozima, na primjer, uklještenim (stisnutim) korijenima živaca ili hernijom intervertebralnih diskova. Diskus hernija je puknuće fibroznog prstena i izbočenje jezgre diska, odnosno samog hrskavičnog tkiva. Hernirani intervertebralni diskovi u mnogim se slučajevima javljaju upravo na pozadini osteohondroze.
Muškarci i osobe s prekomjernom tjelesnom težinom mnogo češće od ostalih doživljavaju diskus herniju
Bol s osteohondrozom može varirati ne samo u intenzitetu, već iu mjestu. Kod osteohondroze vratne kralježnice, bol se javlja ne samo u vratu, već iu ramenu, zračeći u ruku.
Ponekad pacijenti imaju glavobolju i vrtoglavicu.
Osteokondroza u torakalnoj kralježnici ponekad "oponaša" bol u srcu. Može se pojačati raznim pokretima, biti oštar ili povlačeći. Kod osteohondroze lumbalne regije, bol može zračiti u nogu. U prisutnosti hernija intervertebralnih diskova, ponekad se javlja utrnulost uda, kao da se "oduzima". Križobolja značajno ograničava opseg pokreta i može utjecati na rad unutarnjih organa.
Hernije intervertebralnih diskova javljaju se uglavnom u vratnoj i lumbalnoj kralježnici, znatno rjeđe u torakalnoj kralježnici.
Komplikacije osteohondroze i njezino liječenje
Ova bolest kralježnice povezana je s boli, pa je potrebno liječenje osteohondroze kako bi se riješili ili značajno smanjili, čime se povećava kvaliteta života. Pitanje kako izliječiti osteohondrozu izaziva puno kontroverzi. Proces liječenja osteohondroze je vrlo dug; povezana je s obnavljanjem struktura kralježnice i jačanjem leđne muskulature, a po indikacijama i s kirurškim liječenjem diskus hernija. Cijelo to vrijeme potrebno je boriti se protiv boli, budući da je uzrok bolesti - degenerativne pojave u tkivima zglobne hrskavice - nepovratan, a moguće je utjecati uglavnom na okolna tkiva. Poboljšanje cirkulacije krvi i jačanje mišićnog korzeta događa se fizioterapijom, masažama i plivanjem. Međutim, bol, čak ni uz marljive i redovite vježbe i postupke, ne nestaje odmah.
Složeno liječenje osteohondroze: dodatne mogućnosti
Za smanjenje boli kod osteohondroze koriste se nesteroidni protuupalni lijekovi za vanjsku i unutarnju upotrebu (nažalost, njihova dugotrajna primjena u obliku tableta ima značajne nuspojave), vitamini B skupine. Vitamini skupine B nazivaju se neurotropima, jer pomažu u obnavljanju funkcija živčanih vlakana. Najvažniji su vitamin B1 (benfotiamin) i vitamin B6 (piridoksin). pilule. Benfotiamin normalizira metaboličke procese u oštećenim korijenima živaca, a piridoksin poboljšava prolazak živčanih impulsa, dok oba vitamina pomažu u smanjenju boli. B vitamini za osteohondrozu jedan su od elemenata integriranog pristupa terapiji.